Célébrée le 2 février (quarante jours après Noël), la fête de la Présentation au Temple — aussi appelée la Chandeleur — commémore un événement majeur de l’enfance du Christ rapporté dans l’Évangile selon saint Luc (2, 22-40).
Le sens de la fête
Fidèles à la tradition juive, Marie et Joseph se rendent au Temple de Jérusalem pour accomplir deux rites :
- La rachat du premier-né : Tout fils premier-né appartenait à Dieu et devait Lui être présenté.
- La purification de la mère : Un rite de retour à la vie communautaire après l’accouchement.
La rencontre (La Hypapante)
Dans la tradition orientale, cette fête s’appelle la Hypapante (la “Rencontre”). C’est le moment où le Messie, encore enfant, rencontre son peuple représenté par deux figures prophétiques :
- Siméon : Un homme juste qui reconnaît en Jésus le salut de Dieu. C’est lui qui prononce le célèbre Cantique de Siméon (le Nunc Dimittis).
- Anne : Une prophétesse qui se met à louer Dieu et à parler de l’enfant à tous ceux qui attendaient la délivrance.
Le symbole de la Lumière
C’est lors de cet événement que Siméon désigne Jésus comme la « Lumière pour éclairer les nations ». C’est de là que vient la tradition des cierges bénis (les chandelles) portés en procession, symbolisant la clarté du Christ qui dissipe les ténèbres.
Le saviez-vous ? Depuis 1997, l’Église célèbre également lors de cette fête la Journée mondiale de la vie consacrée, car, comme Jésus au Temple, les religieux et religieuses se donnent totalement à Dieu.
